Болельщики уже привыкли, что в баскетбольной жизни Санкт-Петербурга тон традиционно задает «Спартак». Однако в последнее время у красно-белых появился серьезный конкурент. Баскетбольный клуб «Конти», созданный несколько лет назад, не скрывает своих амбициозных планов. Его руководители через три года планируют выйти в Суперлигу.

Всё началось с команды ветеранов, возникшей в 1999 году, в своей возрастной категории поэтапно выигравшей сначала первенство Петербурга, потом - чемпионат Европы, и, наконец, - мировое первенство. Тогда-то руководство «Конти-Групп» и решило заняться популярной игрой всерьез.

Сказано - сделано. За считанные месяцы в клубе была создана мужская команда, которая в самый последний момент заявилась в первую лигу первенства России и, тем не менее, уверенно выиграла этот турнир.

И все-таки цель, поставленная перед игроками руководством клуба, звучит однозначно: «Даешь выход в Суперлигу-Б!» Что ж, состав команды, которую тренирует Геннадий Щетинин, известный по многолетним выступлениям за «Спартак», выглядит внушительно. Взять хотя бы Андрея Потапова, у которого за спиной не меньше десяти лет выступлений на высшем уровне. Полтора года назад после игрового столкновения этому игроку прооперировали почку. Казалось, его спортивная карьера закончена, но в «Конти» Андрей обрел второе дыхание. Похожая история произошла и с Николаем Герасименко. После того, как он получил серьезную травму ноги, клуб из Минеральных Вод разорвал с баскетболистом контракт. В Петербурге же игрока подлечили и вновь дали возможность заниматься любимым делом.

Кроме того, в стартовую пятерку «Конти» входят такие известные игроки, как Игорь Паходня и Владлен Райский. Первого руководители клуба вернули из екатеринбургского ЕВРАЗа, второго - из Новосибирска. Появление обоих игроков на берегах Невы не случайно. Возвращение воспитанников петербургского баскетбола домой - одна из главных задач руководства «Конти».

Впрочем, в своей кадровой политике клуб делает акцент не только на опытных игроков. Наглядное доказательство тому - 21-летний Алексей Екимов. Коренного петербуржца, еще несколько лет назад подававшего большие надежды, представители «Конти» нашли в фарм-клубе пермского «Урал-Грейта». По словам консультанта главного тренера команды Анатолия Штейнбока, через три года он вполне сможет играть в национальной сборной.
 
 
На полпути в суперлигу 
 
По итогам большей половины чемпионата на вершине турнирной таблицы уверенно обосновался клуб "Конти". На семь очков невские гулливеры опережают "Северсталь" из Череповца и на восемь - "Спартак ВГУЭС".

За всю первую половину пути подопечные молодого тренера Геннадия Щетинина проиграли всего три встречи: в Казани, Нижнем Новгороде и в городе Марксе. А вот на своей площадке Академии военной связи хозяева пока не знают поражений. В принципе, осечек могло и не быть, но арбитры словно сговорились и на выезде дружно "убивают" питерцев. Да и постоянные травмы Андрея Долопчи, Николая Герасименко, Андрея Потапова не давали раскрыться этим лидерам в полной мере. А буквально на днях "сломался" и плеймейкер Игорь Паходня.

Естественно, что в подобной ситуации Щетинин все чаще бросает в бой совсем зеленую молодежь - 19-летних Дмитрия Николаева и Павла Преображенского, а также 16-летнего Антона Понкрашова, сына вице-президента клуба.

Особенно хорош Преображенский. За тридцать одну встречу он наколотил соперникам 475 очков, сделал 89 результативных передач и 91 подбор. Однажды в Нижнем Новгороде Павел и вовсе сотворил маленькое чудо - положил в кольцо волжан девять "трешек" подряд! Второй по результативности у "Конти" Алексей Екимов - 375 очков, Андрей Потапов набрал 299 очков.

Уверенно выступают питерцы и в розыгрыше Кубка России. На первом этапе "Конти" прошел "Северсталь" из Череповца, затем из-за финансовых обстоятельств с питерцами отказался встречаться саратовский "Альянс-Автодор", по сумме двух раундов опередили тульский "Арсенал" из суперлиги "Б". На стадии одной шестнадцатой финала питерцам снова достался соперник из высшего класса - красноярский "Енисей". Однако ребята Щетинина совсем неуважительно отнеслись к "старшим братьям", более того, перебросав их на своей родной площадке, - 91:79. А в ответной встрече в Питере счёт был ещё разгромней - 102:80.

Что ж, с такими показателями не стыдно и в суперлигу выходить. Вообще, в команде сложился хороший микроклимат, здорово помогают Щетинину второй тренер Юрий Хорошаев и консультант Анатолий Штейнбок.

В первом круге чемпионата будущие соперники уже встречались. Тогда сильнее оказались баскетболисты Санкт-Петербурга - 93:84, 102:71.